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看多了太多天災人禍的新聞後, 來換點不一樣的.
這故事來自CNN的Heros系列報導(此Hero非比木村拓哉的Hero), 一位出生於衣比亞的年輕女人的故事. Alfa Demmellash出生於衣索比亞的困苦環境, 她媽媽為了找尋更好的生活, 先移民到美國, 十年後媽媽才把那時12歲的Alfa接到美國, Alfa到了美國後發現她媽媽的"美國夢", 和她想像的差很多: 沒有別墅和滿地黃金, 只有一間小小的地下室和媽媽的日夜工作. 那時Alfa媽媽為了養活她和自己, 必需辛苦的兼二份工作. 後來Alfa也很爭氣, 拿到哈佛大學的奬學金. 在哈佛時, Alfa和她的同學(後來變成她的事業伙伴和丈夫)在討論, 他們該如何幫助社區內那些有工作技巧, 卻缺乏商業經營能力的窮人, 能夠在事業上獲得協助, 進而改善他們的生活. 這樣的念頭, 是來自於Alfa的媽媽, 因為她媽媽是位手藝很好的裁縫師, 但卻只能賺取微薄的薪水. 因此, Alfa想要幫助這樣的人.
在2004年, Alfa成立了一個非營利組織, 開始提供社區內的單親媽媽經營管理的訓練. 而這些訓練, 讓不少受訓者, 在收入上有十足的進步, 有的人的店甚至增加了50%的營收, 也漸漸擺脫貧窮. 從2004年開始, 這個組織已經幫助了250個社區內的小老闆, 70%的受訓者是單親媽媽. Alfa和她先生的努力, 不儘幫助了許多在貧窮的人, 也讓他們的努力受到CNN及各界的注意, 進而可以幫助更多的人.
看到這個報導, 肥肥派就想起2006年的諾貝爾和平奬的得主, Muhammad Yunus. Muhammad Yunus在孟加拉成立一個銀行提供微型貸款, 專門幫助沒有銀行願意借錢給他們的窮人, 讓他們可以做小生意, 有收入來源, 養活自己和家人. BBC今年5月中也做了一個報導, 在玻利維亞, 有個婦女組織也展開微型貸款, 並提供當地婦女必要的訓練來讓他們做小生意. 讓肥肥派印象深刻的是, 這個微型貸款已經越來越商業化, 並吸引其他公司加入, 例如, Wal-Mart就在墨西哥提供這樣的財務服務給窮人, 而且, 許多避險基金經理人和退休基金的經理人, 也視微型貸款為一個可靠的投資管道. 證明, 借錢給窮人也可以是非常獲利的.
講了這麼多, 肥肥派不是要鼓吹放利息, 也不是鼓勵大家也去做微型經濟, 而是在許多出發點單純的行動, 非旦幫助了別人, 也幫助了自己. 昨天, 美國法院判處Madoff服刑150年, 許多人因為他的私心, 畢生積蓄化為烏有, 雖然他將死在獄中, 但對受害者來說除了大快人心之外, 沒有錢的苦日子還沒結束. 有陣子肥肥派覺得很沮喪, 經濟這麼不景氣, 氣候越來越怪, 海平面越來越高, 未來看起來好像不是熱死, 淹死就是餓死, 好像真的沒救了. 但是即便是這麼不利的環境, 在我們身邊有許多默默無名的英雄, 在努力付出, 為改善大家生活而努力. 原來, 未來還是有希望的, 生活的提升, 不是只有錢, 還有許多面向, 幫助別人也是幫助自己, 情勢再怎麼不利, 也還是要好好的活著, 也還是要繼續做下去.
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